Los Cuentos del Abuelo

El poder de los datos, por Sir Tim Berners-Lee

2010-03-18T13:00:00.001-07:00

Enlazo un artículo escrito en dtente sobre el esfuerzo realizado por la iniciativa LinkedData, y los resultados del último año, contados por Sir Tim Berners-Lee.

¿Qué es moralmente aceptable? Según Michael Sandel

2010-03-15T13:00:00.000-07:00

TED ha comenzado a enlazar videos de interés aunque no se hayan realizado en ninguna de las conferencias de TED. Lo que esto significa es que TED se va a convertir en un "hub" de conocimiento aún más espectacular (aunque habrá que ver si el nivel de calidad se mantiene en todos los aspectos). Esto me ha permitido disfrutar con un video de Michael Sandel (además de una calidad excepcional), profesor de derecho y filosofia en Harvard. Trata de las dos primeras clases de una asignatura de filosofía de la política, donde el profesor discute algunos dilemas morales con los alumnos. Obviamente, no hay respuestas correctas, pero sí posicionamientos que después se asociarán a las corrientes filosóficas de Kant, Hume, Jeremy Bentham, etc.

Tetuan Valley Startup School. En Madrid también tenemos un valle con innovadores

2010-03-12T13:00:00.001-08:00

El pasado martes estuve en la presentación de la segunda edición del Tetuan Valley Startup School en la Universidad Nebrija, por parte de Álex Barrera y Luis Rivera.

Tetuan Valley Startup School es una iniciativa que trata de formar emprendedores y prepararlos para montar sus propias empresas de base tecnológica. Consta de un programa de formación de 6 semanas, donde los grupos trabajan en su proyecto tecnológico personal, mientras gente del sector les da charlas sobre diferentes aspectos del emprendizaje. Me parece una iniciativa estupenda, muy del estilo de Y-Combinator, del que tantas veces he hablado aquí. Esta gente, en lugar de hablar tanto como yo, ha pasado a la acción, que es lo que hay que hacer :)

La edición, que organizó Constantino Malagón en la universidad, tuvo a Álex explicando desde aspectos básicos (qué es una startup, qué es el Silicon Valley, lo cuál me dejó muy sorprendido... ¿cómo es posible que alumnos de quinto de carrera no sepan esas cosas? ¿Es que no leen mi blog? :) :) :) ) hasta cosas más concretas sobre la Startup School, quiénes están detrás, y las condiciones para apuntarse.

La iniciativa me parece muy, muy buena, y desde aquí animo a todos aquellos con ideas y con ganas que se subscriban en su web. Luis y Álex me han invitado muy amablemente a que me pase por allí a ver alguna de las sesiones, que acepté encantado, así que saludad cuando lleguéis!!! :)

Segunda parte del Taller de Innovación y Creatividad de la Cámara

2010-03-09T13:00:00.001-08:00

Hace unos días escribí sobre el taller de creatividad al que asistí, organizado por la Cámara de Madrid, e impartido por Atos.

Hace unos días asistí a la tutoría presencial de ese curso, pero que me sorprendió gratamente al convertirse en otro taller más, donde los tutores se curraron un nuevo caso para que pudiésemos practicar algunas de las técnicas y estados que no dio tiempo a ver en el curso.

Aunque asistimos pocos (aunque la idea de poner tutorías unas semanas después del curso es inicialmente buena, la gente tiende a darle poca importancia), me gustó mucho el ritmo y, como comentábamos después, el escenario: mesas con herramientas que no son las habituales de cada día: rotuladores, post-its, folios enormes, ... y carteles muy currados en las paredes que ayudaban a enfocar cada uno de los estados en los que íbamos trabajando.

El caso era sobre banca (no lo cuento exactamente pues creo que había otro grupo :) ), pero partió de un trabajo previo de los tutores, centrando los hechos, necesidades del cliente, riesgos y tendencias. Nosotros aportamos más elementos a cada una de esas categorías, y después utilizamos técnicas de redefinición de supuestos para sacar nuevas ideas. Aquí se comprueba lo importante que es contar con un buen moderador, ya que es fácil que la discusión se vaya por derroteros "de café". En nuestro caso, al tratarse de la imagen de la banca, podéis imaginaros que era difícil no soltar quejas en lugar de centrarse en resolver el problema.

Después se presentaron las ideas sacadas, y se eligió una rápidamente (la parte de evaluación de ideas ya la vimos el otro día) para ejecutar un plan de acción. Esta es la parte que me pareció más típica, pues es básicamente lo que cualquier responsable de proyecto de cualquier área tiene que hacer. Pero tiene suma importancia en este tipo de trabajo, pues obliga a que tras el taller de creatividad haya algo tangible que hacer, con sus responsables, hitos y riesgos perfectamente establecidos.

En conclusión, un ritmo vivo y un buen taller ofrecido por la Cámara. ¡Habrá que seguir mirando por si surgen nuevas oportunidades de este tipo!

¿Y por qué unos sí y él no?

2010-03-06T13:00:00.000-08:00

Vía Ilustrae

Student Brings Typewriter To Class - Watch more Funny Videos

Articulos de interes en MindHacks

2010-03-03T13:00:00.000-08:00

Durante estos ultimos agnos muchos de mis articulos provenian del blog Mind Hacks. Espero que esto siga ocurriendo en el futuro, pero he dejado tantos articulos en el tintero, que he decidido listarlos aqui. Son articulos que me han gustado, pero que no acababan de encajar con la tematica de los que suelo comentar o no he tenido suficiente tiempo. Espero que os gusten.

La Huella Digital en nuestra vida diaria... encontrando a Willy!!!

2010-02-28T13:00:00.001-08:00

Relacionado con el area de Huella Digital que ya habia mencionado anteriormente, un poco de publicidad de mi empresa pero que espero os haga pasar un rato entretenido con las andanzas de Willy.

Google Buzz desde el punto de vista de un Product Manager

2010-02-25T13:00:00.001-08:00

Tom Grant, analista de Forrester, escribe en su blog sobre los errores que ha cometido Google con su nuevo producto, Google Buzz.

Desde el punto de vista de product marketing, una cosa que salta a la vista solo mirando los comentarios de la gente que esta en Buzz es que no hay ningun caso de uso claro. Para que vale Buzz? Es como Facebook? Como Twitter? Algo diferente? No digo que no haya explicacion, pero si tu publico objetivo no lo ve claro a la primera, solo porque te llames Google no te va a salvar (o si?).

Buzz es otro fracaso, pero tambien Wave (al que dedique un post hace unos dias). Wave cumple de nuevo el error de product marketing. Aunque cuando lo he empezado a utilizar en un caso concreto, me ha encantado, hasta que no lo hice no tenia ni idea de para que me serviria. La falta de posicionamiento y definicion basica de ambos productos ha sido un error de bulto que, me da la sensacion que solo un monstruo como Google se puede permitir a estas alturas.

Desde el punto de vista de experiencia de usuario, Buzz sale muy mal parado. El hecho de que, por defecto, tu Buzz contenga los comentarios de tus contactos y se exponga esa lista, ha causado muchos problemas. Como dice el propio Grant, que tu jefe vea que te carteas con los competidores, no mola. Un tema muy importante en las redes sociales es que los criterios de privacidad dependen del segmento de poblacion al que te diriges. Pero cuando Google intenta llegar a todo el mundo, los problemas crecen.

Pero en este otro post del mismo autor, se discute como desde el punto de vista de product management, Buzz sufre un problema basico de servicios web: no se realizo ningun tipo de pruebas externas, por lo que aunque la gente de Google sea muy buena, quiza no eran los usuarios mas adecuados para saber lo que querian los que realmente iban a utilizarlo.

Las buenas noticias? Que se demuestra que la gestion de productos tiene su papel en el ciclo de vida de cualquier producto software. Las malas noticias? Que de la misma manera que resulta insolito seguir viendo algunos errores de desarrollo software campando a sus anchas por el mundo, tambien sorprende como la "maquina Google", a quien una vez dedicaron paginas y paginas sobre sus product managers, comete errores de principiante.

Utilizando Google Wave "de verdad"

2010-02-22T13:00:00.000-08:00

Llevo unas semanas utilizando Google Wave, el nuevo mecanismo de comunicacion de Google, para un proyecto personal. Cuando empece a oir hablar de el y cuando, un tiempo despues, Google me envio una invitacion para probarlo, no acababa de pillarle el truquillo. Al leer sobre este nuevo sistema, los comentarios eran mixtos: la "nueva pasada" de Google, o "esto para que sirve"... no me acababan de ayudar.

Ahora, con la llegada del Google Buzz, parece que Wave es un proyecto a la deriva. Pero no creo que sean proyectos semejantes, en absoluto. Y despues de utilizarlo, seria una pena que no llegase a ser un exito (o que alguien no se plantease crear algo semejante con mas mimo).

Como todo, cuando realmente ves la utilidad de algo es cuando lo utilizas de verdad. En estos proyectos, necesito comunicarme con otras personas de diferentes maneras: compartiendo texto, editando contenido, enviandonos mensajes, chateando, y llamandonos de vez en cuando. Hasta hace poco, lo que haciamos era compartir documentos (a veces via Google Docs, a veces mandandonos documentos word, a veces, directamente escribiendo sobre los correos), y chateando y hablando por Skype. Funcionaba bien, pero exigia cierto esfuerzo conjunto de reedicion. Asi que, por probar, decidimos utilizar Google Wave. Y estas son las primeras conclusiones que hemos sacado:

La idea es MUY buena. Quiza no, como dice Enrique Dans, para chavales que solo buscan la comunicacion instantanea. Pero si para aquellos de nosotros que, en proyectos concretos, necesitan una comunicacion efectivamente MULTIMEDIA.
Las expectativas son muy altas. Enseguida se me ocurrieron nuevas posibilidades (la primera: si se pudiesen grabar conversaciones de audio y video y se pudiesen efectuar videconferencias, se convertiria en un verdadero repositorio semiestructurado de proyectos).
Para que funcione adecuadamente, las comunicaciones tienen que ir muy bien. La sensacion de tiempo real es muy importante en estos casos. En mi caso, he notado cierta lentitud -incluso comparandolo con otros servicios del propio Google utilizados al mismo tiempo-, lo cual, sin impedir el trabajo, si lo ralentizaba -sobre todo en los casos en los que ambos estabamos trabajando en tiempo real-. Cuando tengo que escribir algo largo, prefiero hacerlo en un bloc de notas en local y pasarlo despues al Wave. Incluso pulsando la opcion "draft", la mejora no es enorme.
Relacionado con el punto anterior, lo peor es cuando quiero escribir un wave que es, basicamente, un documento, ya que va bastante lento y, al menos en Windows 7 con Google Chrome, a veces el navegador se queda bloqueado unos segundos y tengo que volver a editar el wave para seguir escribiendo. El truco es pulsar la opcion de draft para que no este enviando cada caracter en tiempo real al resto de los usuarios involucrados, pero aun asi creo que falta algo de optimizacion a ese respecto.
Tambien debido a Chrome, cuando me dio por instalar el plugin de traduccion de paginas de Google, Wave empezo a comportarse de manera rara, teniendo que refrescar la pagina casi constantemente, pues las ventanas desaparecian. Desactive ese plugin y todo volvio a la normalidad.
Hay "detalles" de tipica version beta que son dificiles de creer, como que no se pueden eliminar usuarios de una Wave... lo cual implica que como crees una wave y te equivoques al sumar usuarios... ya no puedes hacer nada. Claro, la solucion es borrar el Wave y comenzar de nuevo...
... pero es que eso no se puede hacer tampoco! Las razones se explican en esta web, pero aun asi es comico que los waves no desaparezcan.
La posibilidad de organizar trabajo mediante Waves me parece muy chula. Creo una Wave "de referencia" y enlazo diferentes Waves, cada una de las cuales son areas de trabajo, modulos de un proyecto, etc.
Cuando empiezas a tener muchos waves, la "vieja guardia" como yo tenderá a almacenarlos en carpetas. Pero obviamente, cuando estos waves se actualizan, vuelven a aparecer en la bandeja de entrada. Pero entonces te toca volver a guardar el wave en su carpeta correspondiente. Con los correos, cuando uno no te interesa lo borras, pero aquí no puedes borrar el wave, con lo que el trabajo de "re-guardarlo" es aburrido y repetitivo. Alguna acción que permitiese almacenar automáticamente el wave en su carpeta de referencia de manera automáticamente, tras la lectura de todos los subwaves o respuestas activas, sería una bendición del cielo para alguien como yo.
Experiencia de usuario. Me parece interesante como caso en que la experiencia de usuario "intuitiva" no es facil de conseguir. Wave es un producto complejo, quiza algo alejado de otros de Google donde no necesitabas ningun tipo de explicacion para utilizarlo. Aqui si que te hace falta ver el video de introduccion, o que alguien te explique 4 o 5 cosas basicas. No es que sea una herramienta de Master Data Management, pero si necesitas ayuda para sacarle jugo (otra cosa es diferenciar entre el tipo de experiencia de usuario que permite saber lo que permite hacer un producto de manera intuitiva -algo al alcance de muy pocos- y el que, una vez que sabes que algo se puede hacer, entiendes perfectamente como conseguirlo -caso que Google Wave si consigue muy bien-).
Los plugins. Todavia hay pocos, y es lo que hara que Wave se convierta en aquello a lo que aspira, o en un gadget mas de Google.

A Wave le quedan un par de versiones antes de convertirse en una verdadera herramienta profesional, pero a mi me convence como una gran idea y una implementacion adecuada para una preview.

Ahora, si saco un rato hablare de lo que pienso desde el punto de vista de Gestion y Marketing de Producto.

Hasta los técnicos fallan... o hasta los jefes aciertan :)

2010-02-19T13:00:00.000-08:00

Sin comentarios, sólo disfrutad de una legendaria tira de Dilbert. No sé si me encanta porque es imposible, o por la posibilidad de que ocurra ;)

Todo lo que querías saber sobre el 3D y tu visión y no te atrevías a preguntar

2010-02-16T13:00:00.000-08:00

Explorando los Mundos de la Visión publica hoy un artículo largo pero interesantísimo sobre la nueva moda de las películas 3D, por qué hay gente que no lo va a disfrutar, pero cómo un subconjunto de esa gente sí tiene opciones, con algo de esfuerzo previo, de poder ver a los monstruitos saltar de la pantalla. La explicación de por qué el ver una película en 3D es "antinatural" para nuestros ojos (el tema de la acomodación y la convergencia/divergencia) es muy, muy esclarecedor. Recomendable para todos aquellos padres que están a punto de gastarse 10 euracos por barba/moflete más palomitas en Avatar, Albóndigas o Alicia (mmm... ¿será que la tecnología 3D es nueva, y por eso todas las películas empiezan por "A"?), para salir del cine a los 15 minutos porque a un niño le duele la cabeza, y el otro lo ve mal. Los que ya han ido... hay más películas 3D a punto de aterrizar y en menos de lo que nos creemos llegarán las teles 3D, así que mejor saber a priori en qué situación visual estamos.

Y yo que todavía me acuerdo de las gafas rojo-verde que creo que daban con el Teleprograma cuando era de pequeño para ver una peli en 3D que ponían en la UHF :) ¡¡Cómo avanzan los tiempos!!

Disclaimer: este blog lo escribe mi mujer. Pero no se me ocurriría tratar mal a mis lectores con artículos aburridos, ¿a que no? :)

Discutiendo sobre productos software

2010-02-14T13:33:00.000-08:00

El pasado viernes asisti, amablemente invitado por Joselu, a una charla-discusion-debate sobre El Secreto del Exito de un Producto Software. El tema es que lo hemos descubierto, asi que este sera mi ultimo post, me voy manyana a una isla del Caribe que me he comprado...

... bueno, no tanto, pero lo cierto es que fue una reunion muy interesante, centrada en el mundo open source, la nube, la realidad de SaaS (software como servicio), y donde los comentarios vienen de gente que se esta pegando cada dia con la realidad de intentar vender productos o servicios a clientes cada vez mas exigentes. Gente de ASPGems, Yerbabuena Software, Peopleware, BitRock, Abilogica, y muchos otros cuya lista completa podeis ver en la web del Grupo Tibi.

Especial mencion tiene la participacion de Marc Fleury, fundador de JBoss y que lleva un tiempo viviendo en Madrid tras la venta de su empresa a Red Hat. El secreto del exito... es que no hay secreto. Una buena idea, mucho trabajo, perseverancia, algo de suerte y, como Marc decia, mucho ego cuando negocias con alguna gente :)

Los temas discutidos y alguna foto que otra se puede encontrar en estos posts de Jose Luis Marina y de Sergio Montoro.

Espero poder contaros mas cosas de charlas tan interesantes como esta en un futuro cercano.

En un Taller de Innovación y Creatividad de la Cámara de Madrid y Atos Origin

2010-02-13T13:00:00.001-08:00

He participado estos días en un taller de innovación y creatividad organizado por la Cámara de Madrid, e impartido por profesionales del área de I+D de Atos Origin, Clara Pezuela y Andrea Rossi. Aunque estoy muy metido en este mundillo, siempre es importante ver cómo lo plantean otros, que además suelen impartir talleres a otras empresas. Así que me apunté.

El taller estaba dividido en cuatro partes: una primera introducción a la innovación, el taller en sí, centrado en la resolución de un problema concreto (no lo digo porque hay otro taller en un par de semanas, por si rompo la "sorpresa" :) ), una pequeña reseña a la estrategia de innovación, y una última parte que se centró en las plataformas de gestión de ideas.

La primera parte fue interesante, pero con poco ritmo. Diferenciaron bien entre la I+D y la innovación, utilizando el dinero como diferencia principal (la inversión fuerte se hace en la I+D para que su resultado se transfiera a Innovación, donde se convierte en beneficios; parte de los cuáles revierten a I+D para seguir trabajando).

Después introdujeron su marco conceptual de innovación, que proviene del proyecto del V Programa Marco, Disrupt IT.El marco me parece muy interesante, sobre todo porque mete la parte de la Plataforma de Generación de Ideas como parte integrante, no como herramienta asociada (claro que tiene sentido pues ellos ofrecen ese producto :) ).

La parte del puesto de España en Europa en cuanto a capacidad innovadora fue, como se preveía, desalentadora. Da igual la estadística que mires, desde cualquier punto de vista, queda claro que más vale que nos pongamos las pilas. Seguro que algunos podríamos hacer más, pero al menos lo intentamos.

La segunda fue mucho más entretenida, la del taller en sí. Vimos algunas técnicas que para mí ya eran conocidas, como el diagrama causa-efecto, los mapas mentales, o las tormentas de ideas (que siguen sin convencerme). Pero también utilizamos alguna que no conocía, como el brainwriting. También utilizamos SCAMPER, una técnica de la que había leído en ThinkerToys, pero que nunca había utilizado.

Después, se hizo una votación para elegir las mejores ideas (esto ya en el segundo día de taller).

Todo bien, excepto la premisa. Se da por hecho que el problema está perfectamente definido. Aunque la metodología comentada utiliza el concepto de "enfoque del reto", me da la sensación de que sólo sirve para tener clara el área de actuación (lo cuál tiene valor), pero no me permite encontrar el "problema que merece la pena resolver". Las técnicas que estudié en Stanford me siguen convenciendo más en ese aspecto, además de ser más avanzadas para algunas cosas (p.e. el diagrama 10x, una evolución del operador STC de la metodología TRIZ).

En la tercera parte, la más corta, se introdujeron brevemente conceptos de estrategia de productos y servicios innovadores, como los conceptos de First Mover y Fast Follower, o la Innovación Abierta (a la que dedicamos unos minutos muy interesantes).Creo que la gente que asistió tuvo la misma sensación que algunos alumnos me han dicho cuando he hablado de estos temas brevemente: son muy interesantes y atractivos, y habría que dedicarle más tiempo.

Y en la cuarta se introdujo el concepto de Plataforma de Gestión de Ideas, utilizando la herramienta
PGI 2.0, de Atos. Fue la parte quizá más comercial, aunque tendremos una cuenta de prueba para ver las fortalezas y debilidades de la herramienta, lo cuál es de agradecer.

Creo que el desafío sigue siendo ver hasta qué punto las empresas utilizan estas técnicas de manera eficiente y útil, y que pueden ayudar a un tipo de innovación sistemática que no dependa tanto de "grandes mentes". Que algunas empresas como Endesa o Caja Madrid hayan empezado a explorar estas técnicas, aunque sea a partir de talleres, es un comienzo.

Remando, remando, ... Denodo, al lado de IBM e Informatica

2010-02-11T02:00:00.000-08:00

Forrester es una empresa internacional de consultores y analistas de negocio. Cada año realizan diferentes evaluaciones de empresas, divididas en categorías de producto, lo cuál permite a sus clientes tener una idea clara de quiénes son, de acuerdo con su criterio, las empresas líderes en cada sector. A cada evaluación la llaman "Wave".

Este año era la primera vez que participábamos en una de sus evaluaciones, en la categoría "Information as a Service (IaaS)" (que es básicamente lo que nosotros denominamos Virtualización de Datos). Y, basándose en la calidad del producto, referencias de clientes y estrategia empresarial, nos han considerado como uno de los líderes del sector, al lado de dos grandes compañías como IBM e Informatica, y una empresa que lleva años siguiendo una línea clara de Virtualización, como es Composite. Detrás del grupo de cabeza, Red Hat y Microsoft.

Al igual que el año pasado con el premio de Infoworld, esto sólo refuerza la calidad de este equipo, que sigue compitiendo con empresas de mayor tamaño a base de esfuerzo y talento. Suena "cursi", lo sé, pero es lo que creo.

Toca seguir remando, claro (queda mucho trecho hasta el borde superior derecho de la gráfica), pero después de tantos meses de trabajo, me permitiré unos minutos de tranquila satisfacción.

La guerra de la neutralidad de la red: charla sobre Gobernanza de Internet de la ISOC-ES

2010-02-10T13:00:00.000-08:00

El vídeo de Alierta, presidente de Telefónica, ha reabierto públicamente un debate que lleva ya varios años activo entre la gente más técnica: la neutralidad de la red y el conflicto entre los "carriers" y los proveedores de contenido, principalmente, aunque hay muchos más temas de discordia. Para entender un poco más el contexto, el próximo Jueves 18 de Febrero, El Capítulo Español de la Internet Society, organiza una charla sobre la Gobernanza en Internet, moderada por Victor Castelo, e impartida por Jorge Pérez, que es, entre otras muchísimas cosas, coordinador del capítulo español del IGF (Internet Governance Forum).

Eso sí, con respecto a lo de Telefónica, mi amigo Vicente Orjales me pasa esta noticia... el campo será tuyo, pero me parece que me en breve construyen otro al lado, para que me vaya con mi balón a jugar...

Disclaimer: soy socio de la ISOC-ES y fui parte de su Junta Directiva. Por eso sé que hacen bien las cosas :)

Caso: cuando la experiencia de usuario y la calidad técnica se unen. RecoveryLabs

2010-02-08T13:00:00.001-08:00

En muchas ocasiones los escritores de bitácoras como ésta tendemos a contar los casos de "malas experiencias" con clientes, proveedores, productos, etc. Parece que sólo se cuentan los buenos casos "de libro", los de Apple (a veces), Google (en sus tiempos) o Lexus. Imagino que en general, tal y como tantas veces he escrito por aquí, las malas experiencias son muchas, y nuestras expectativas también.

Por eso cuando recibes un servicio perfecto de inicio a fin, creo que hay que contarlo. Con disclaimer o sin él (este artículo lo lleva, ver abajo).

Unos meses después de volver de nuestra "aventura americana", el disco duro que almacenaba todas las fotos de ese año y medio, algunas de las cuales, no sabemos por qué, no habíamos salvaguardado, se rompió. Era un IOMEGA Screenplay HD de 500 Gigas, de buena calidad, pero eso no nos salvó. Además de las fotos, también perdimos un montón de cosas que habíamos escaneado ya que no había espacio en las maletas para traer las versiones físicas con nosotros. Todo recuerdos, nada "objetivamente relevante" (bueno, había cosas de nuestros respectivos trabajos, casi todo esta salvaguardado), pero todos sabemos la pena que nos da perder estas cosas.

Lo primero que hice, como buen informático, fue ver si lo podía arreglar yo, pero nada, ni foros ni leches... lo único que encontré fue un video en YouTube (que ya no está) donde a alguien le pasaba exáctamente lo mismo que a mí, pero nada más. Después escribí a IOMEGA, que me respondieron con un maravilloso "con lo que nos dice, envíenos el disco duro y le enviaremos otro nuevo de vuelta". No era la solución que más me satisfacía, pero durante unos días pensé que era la mejor opción, así por lo menos recuperaba un disco duro.

Pero luego recordé que un amigo del colegio había montado hacía años una empresa de recuperación de datos. Un día, hacia 2003, tuve que ir a una reunión con Microsoft en Tres Cantos, y resulta que su empresa estaba al lado, así que intenté saludarlo, pero no estaba. ¿Se acordaría de mí? Bueno, todo era cuestión de intentarlo. Este compañero de estudios de aquella época es Juan Martos, uno de los fundadores de Recovery Labs, que respondió rápidamente a mi petición de ayuda, invitándome a llevarle el disco a su laboratorio, en Tres Cantos, Madrid. Allí me recibió y, tras unos minutos de ponernos al dia en nuestras vidas (muchos años habían pasado ya desde la última vez que nos vimos), se puso en marcha.

Durante la siguiente hora, Juan probó diferentes técnicas, empezando por las de nivel lógico y, viendo que el disco no respondía, pasando a las físicas, hasta llegar a la conclusión de que era problema de las agujas. Yo no quería hacerle perder mucho el tiempo, pero insistió en echarle un vistazo más tranquilo en los siguientes días.

Al poco tiempo me envió un correo con malas noticias, pero con gran nivel de detalle, explicándome qué le pasaba al disco y por qué no podían arreglarlo. Os muestro un extracto del correo para que veáis a qué me refiero con "detalle":

[...] parece que el problema reside en el área de firmware de la unidad. A ti que eres del gremio, seguro que te interesa que te cuente la historia:

Hay una serie de sectores defectuosos en tu disco que contienen información vital e insustituible para el arranque del disco (estos sectores pertenecen al área de firmware y están en cilindros con valores 'negativos', fuera del alcance del usuario). Sin esto no podemos hacer nada. Algunos fabricantes tienen prevista la corrupción de los sectores del área de servicio, pero me temo que no es el caso de Seagate. Existe un método conocido en el gremio como 'hot swap', que como te puedes imaginar consiste en arrancar un disco idéntico al averiado y, una vez terminada la fase de arranque y teniendo en la RAM de la placa los parámetros correspondientes al disco donante (el que funciona), montar en vivo (sin desconectar de la corriente) dicha placa sobre el disco 'muerto'. Esto, que suena más bien a ingeniería rusa aplicada a la reparación de la malograda estación MIR, en ocasiones funciona. El gran problema que existe es que cada disco, en el arranque, carga una serie de parámetros únicos (adaptives) y que están calibrados para cada unidad en particular. [...] Es frecuente que en muchos discos se pierda la concordancia entre los parámetros adaptives que se almacenaron durante la fabricación y el estado actualizado de la unidad unos meses o unos años después. [...] El problema tiene solución, ya que es posible volver a lanzar la rutina de digamos...recalibración. Eso sí, a costa de perder todos los datos almacenados hasta ese momento. ¿Y por qué te cuento todo este rollo? para que entiendas por qué no ha funcionado tampoco el hot swap en tu caso. Los adaptives del donante de que disponemos y los de tu unidad son demasiado dispares y en cuanto se efectúa el cambio de placa y se manda el comando de hacer girar el plato, las cabezas se vuelven locas (no encuentran la señal del servo en los platos).

Lo cierto es que de haber funcionado, tampoco podríamos haber cantado victoria. Habríamos tenido que lidiar con una segunda parte. [...] los discos tienen dos tipos de listas de errores: una primaria y una creciente. [...] El problema está sin embargo en la lista primaria de defectos. Esta se graba también durante el proceso de fabricación. Sin embargo, a diferencia de lo que sucede con la lista creciente, los sectores que se van dando de baja, no son sustituidos por otros. Simplemente desaparecen. [...] Conclusión: como el traductor del disco donante y el del dañado son distintos, una operación de hotswap genera un mapa LBA distinto al que tenía el disco dañado. Se hace necesaria una reconstrucción a nivel lógico del traductor, o en el peor de los casos una recuperación en bruto (o raw recovery como dicen los americanos). La recuperación en bruto tiene resultados...parciales. Para no extenderme mucho más (más de lo que ya he hecho) podemos decir que una recuperación en bruto pasa de la MFT y lee directamente del área de datos. El resultado es un montón de archivos, muchos de los cuales ya habían sido borrados, agrupados por su extensión, y de los que al no disponer de información sobre su layout tan sólo funcionarán aquellos que no estuviesen fragmentados.

Obviamente, yo tengo un perfil técnico y por eso Juan lo explicó así. Otros clientes no necesitarán esto, pero identificar bien a cada tipo de cliente y actuar acorde a sus necesidades es algo importante, ¿no? Me dio pena, dando por hecho que habia perdido todo, pero contento por confiar en una empresa que respeta mi inteligencia y me explica las razones, buenas o malas, por las que algo se consigue, o no.

Y así lo dejamos, quedando en que un día iría a recoger el disco a sus oficinas. Tenía un plan infalible, que llamé el "Plan Disney": esperar a que la tecnología evolucionase lo suficiente como para arreglar el problema :).

Pero resulta qu ese plan iba a ser exitoso, y mucho antes de lo que pensaba. Tras el verano, recibí otro correo de Juan, diciéndome que el estado del arte de la recuperación de datos había evolucionado, y que su equipo de I+D había conseguido extraer los datos del disco. ¡Todos! No pudimos quedar hasta hace poco para recogerlo, pero en cuanto llegué a casa pude comprobar cómo, efectivamente, todos los datos habían sido recuperados, con algunas carpetas adicionales de información que se había traspapelado en los diferentes directorios. Allí estaban las fotos, los escaneos, todos los recuerdos de esa aventura californiana.Si no se me saltó una lagrimita, poco le faltó :)

Recovery Labs y su equipo de I+D hicieron un trabajo espectacular, y no sólo porque recuperasen los datos (a veces se puede, a veces no), sino por la actitud profesionalmente intachable que mantuvieron durante todo el tiempo. Está claro que en un mundo en el que casi todo nuestro trabajo, nuestros recuerdos y nuestros hobbies residen en discos duros, tarjetas SIM y demas, servicios como los de Recovery Labs llegaron hace unos años para quedarse.Yo espero seguir viendo a Juan sin tener que ir con un disco duro roto debajo del brazo :) pero al menos sabré que, si es necesario, harán lo que sea posible con el estado de la técnica de ese momento, para recuperar mis datos.

Disclaimer: como he mencionado en el artículo, mi contacto con RecoveryLabs fue debido a que conocía a uno de sus fundadores de nuestra época de colegio.

No es lo mismo sonreir que forzar la sonrisa

2010-02-05T13:00:00.001-08:00

Es bastante conocido el hecho de que la sonrisa "de foto" o forzada no se parece en nada a la sonrisa natural, la que se produce cuando realmente se sonrie sin querer. Se aprecia claramente en las fotos que se sacan de manera natural, o en las de "estudio". El procesamiento neuronal es diferente, y los musculos que se utilizan son, tambien, diferentes. Las personas -que dicen que las hay- que son capaces de entrenar esos musculos para simular una sonrisa real tienen mucho ganado en el ambito social.

Sin embargo, no me habia planteado lo que cuenta V.S. Ramachandran en su libro "Phantoms in the Brain" (Fantasmas en el Cerebro), un autor del que ya habia escrito hace un tiempo. La sonrisa espontanea se produce en el sistema limbico hasta llegar a los ganglios basales, que orquestraran el movimiento de los musculos, mientras que la falsa parte de los niveles de nivel mas alto, en el cortex auditivo, partiendo al cortex motor que es quien fuerza el movimiento de los musculos, de una manera, entiendo yo, mas consciente. Lo curioso es lo que ocurre cuando una persona padece algun tipo de dagno en el cortex motor (p.e. del hemisferio derecho del cerebro). Si le pedimos a esa persona que sonria, esta sera, como ya sabemos, forzada. Pero ademas, solo la parte derecha de su cara mostrara esa sonrisa -aquella que es gestionada por el hemisferio izquierdo, que no ha sufrido dagno-. Curioso al menos, pero mas aun cuando la misma persona ve pasar a un conocido y le saluda, sonriendo sin ninguna indicacion de que haya sufrido dagno alguno... debido a que las zonas cerebrales que controlan la sonrisa "autentica" son totalmente diferentes.

Por supuesto, la aplicacion de esta "ensegnanza" a otras areas de la vida, como la ingenieria de software, me parecen evidentes.

La magia de la television y el cine es, a veces, un poco deprimente

2010-02-02T13:00:00.000-08:00

A traves de La Chica de la Tele llego a este video que es al mismo tiempo espectacular y deprimente. Espectacular, porque la tecnologia de las series es increible, y lo que nos ensegnan de manera rutinaria (no como en el cine donde como espectador esperamos mas espectacularidad) proviene de herramientas que hace unos agnos eran impensables. Deprimente, porque la manera en la que se nos engagna es tan grande que no puedo evitar pensar en que otras cosas la tecnologia estara dando la vuelta a mi experiencia.

Actualización (3 de Febrero del 2010): parece que al publicar este artículo, la *avalancha* de visitantes ha provocado que quitasen el vídeo. Para que no os quedéis desilusionados, lo vuelvo a subir, y como regalo, y aunque no es tan chulo como el que había encontrado inicialmente, os dejo otro vídeo de los efectos especiales de a serie Héroes:

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Enhorabuena por el cargo!

2010-01-30T13:00:00.000-08:00

Ay, que me meo...

Innovar restando en lugar de sumando

2010-01-27T13:00:00.000-08:00

La creacion de nuevos servicios se suele basar en agnadir elementos a los ya existentes. Eso es cierto en muchos casos, pero puede dar lugar a la sobrecarga de caracteristicas ("feature creep").

Muchas tecnicas de creatividad utilizan el concepto de "trimming" o eliminacion de caracteristicas, parametros o componentes para innovar.

Un buen ejemplo lo encuentro en este post de un blog sobre la metodologia TRIZ. Se trata de un restaurante que elimina un parametro de nuestra tipica experiencia hostelera para cambiarlo todo: la luz. En un entorno totalmente desprovisto de luz, donde un camarero ciego nos lleva a una mesa donde todo lo que hay hemos de "tocarlo" para encontrarlo, nuestra experience de usuario es totalmente diferente. Parece que la comida en ese caso concreto no era la mejor, pero no hay duda de que es un buen intento de darle la vuelta a la tortilla... con los ojos cerrados.

La felicidad como propósito

2010-01-24T13:00:00.000-08:00

La felicidad es algo que nos interesa como especie. Siempre hablamos de lo felices que fuimos, o lo felices que queremos ser. Cada año se editan miles de libros de "cómo ser más feliz", y cada año salen nuevos medicamentos que nos acerquen a esa felicidad permanente. Hace unos meses, una persona en el metro me preguntó por el libro que estaba leyendo en ese momento -comentado abajo- y en la conversación me dijo que estaba terminando la carrera de psicología y que estaba pensando en hacer un doctorado para investigar sobre la felicidad.

Un par de vídeos de TED y ese libro me hacen pensar sobre este tema. Por un lado, Nancy Etcoff es una investigadora que se pregunta qué es la felicidad. En su presentación, comenta temas como que los años siguen pasando, y aunque nuestro nivel de comodidad sube, no ocurre lo mismo con nuestra percepción de la felicidad. Vivimos más tiempo, tenemos menos incomodidades, pero seguimos igual de (in-) felices. Quizá es porque tendemos al hedonismo -al menos, nacemos como tales-, o porque no nos acaba de importar que "nuestros antepasados lo pasaron mucho peor que tú", sino que elaboramos criterios subjetivos a nuestra propia experiencia.

Una de sus premisas es que la infelicidad y la felicidad son, realmente, dos dimensiones diferentes. Que a alguien se le consiga eliminar una depresión no significa que su "nivel de felicidad" aumente.

En resumen, interesante de ver.

Por otra parte, y de una forma muy dinámica (el vídeo dura 3 minutos), Richard St. John muestra las 8 características que, según los asistentes de TED, aseguran el éxito. Simple:

Pasión
Servicio
Trabajo
Foco
Persistencia
Ideas
Ser bueno en lo que uno hace
Algún empujoncito que otro

Ale, ya está. Ya podemos tener éxito.

Por último, y relacionado con esto, el libro de Mihaly Csikszentmihalyi llamado Flow se centra en cómo cuando estamos imbuidos en una tarea que es lo suficientemente complicada como para exigir nuestra máxima concentración, pero que nos llama lo suficientemente la atención como para no importarnos ese esfuerzo, es cuando realmente entramos en ese estado que el autor llama "Flujo", y que es la base inherente de la felicidad. Básicamente, cuando no tenemos tiempo de pensar en si somos felices.

Cuando tu pareja es una impostora... o eso piensas

2010-01-22T13:00:00.000-08:00

Hacía tiempo que no referenciaba a MindHacks, pero vuelven a mencionar un caso de interés, el síndrome de Capgras, cuando se cree que un familiar cercano ha sido suplantado por un impostor. Relacionado aparentemente con la prosopagnosia, leí sobre ello por primera vez en el libro de Vilayanur S. Ramachandran, Fantasmas en el Cerebro.

Explicado de manera muy sencilla en este artículo del New York Times, no se conoce con detalle la razón de este síndrome, aunque parece que está asociado con un cortocircuito entre el córtex temporal y el sistema límbico (o, lo que es lo mismo, entre el reconocimiento de caras y las emociones). Esto puede indicar que cuando vemos a la persona, no nos llegan los sentimientos que "esperamos", y eso nos hace pensar que hay algo sospechoso (lo cuál me resulta tan intrigante como el caso en sí: ¡el síndrome se produce como una defensa adecuada del cerebro ante lo que considera un error!).

El TAM y Fermi

2010-01-20T13:00:00.000-08:00

Cuando se intenta crear un producto o un servicio, es imprescindible estimar el TAM, o Total Addressable Market, es decir, el mercado al que el producto/servicio creado podria, potencialmente, acceder. Normalmente es uno de los puntos criticos del proceso de emprendizaje, ya que no se suele contar con suficiente informacion, sobre todo cuando se intenta acceder a una categoria de producto emergente y poco o nada establecida.

Pero que sea complicado no es excusa para realizar esa estimacion. Leo en el blog Nodos en la Red que Enrico Fermi solia poner pruebas a sus alumnos en las que tenian que estimar valores aparentemente imposibles, como el numero de afinadores de piano que hay en la ciudad de Chicago. Estos ejercicios buscan, sobre todo, forzar al alumno a centrarse en lo que sabe, mas que en lo que no sabe: se cuantos habitantes hay en Chicago? Podria saber el numero de pianos, o estimarlos? Y de ahi, el numero de pianos por afinador para que sea un negocio rentable? U otras opciones para llegar a un orden de magnitud.

Gestion de Proyectos utilizando la Teoria de las Limitaciones

2010-01-18T13:00:00.000-08:00

La Teoria de las Limitaciones se usa principalmente en la optimizacion de procesos. Pero si hay algo mas que "procesos" en la industria, son proyectos. En estos videos de Goldratt en toc.tv, el propio creador de la teoria introduce el concepto de Gestion de Proyectos mediante la utilizacion de la Cadena Critica para gestionar adecuadamente situaciones multiproyectos. No es mas que una introduccion -desgraciadamente lo de TOC no es de dominio publico-, pero es interesante y esta en espagnol tambien.

El futuro cercano de la compartición de imágenes

2010-01-16T13:00:00.000-08:00

Blaise Aguera presentó en TED un proyecto de Microsoft con un potencial, en mi opinión, tremendo, aunque, como siempre, con dos caras.

Photosynth es un proyecto de Microsoft Research que recupera fotos de diversas fuentes -en TED, de Flickr- que se procesan para construir un modelo tridimensional de lo que esas fotos ofrecen.

La visión: coger cualquier foto y, ya sea a partir de la metainformación de la foto, de la información que existe alrededor en la página web, o de la propia información que se puede obtener de la foto, asociarlo al resto de las fotos existentes creando modelos completos.

Lo que me encanta: que abre un número de opciones impresionante. Se puede empezar por una distribución geográfica de las fotos, pero después se podría escoger cualquier tipo de parametrización. ¿Y si se organiza por fecha? Tenemos una representación del flujo histórico de una región de la manera más exacta que haya existido nunca. ¿Estudio por estilos arquitectónicos?

Lo que asusta: si ya tenemos suficiente discusión actual con temas como el de la Huella Digital, ¿qué pasaría si un alto porcentaje de las fotos que se suben a las típicas redes sociales pudiesen asociarse a lugares, personas y demás dimensiones?

Lo que puede ocurrir: dos, tres años después de provocar grandes expectativas, no parece que se estén cumpliendo. ¿Retrasos inherentes a todo proyecto de investigación, parón debido a que es un proyecto de Microsoft, ...?

Sea como sea, la presentación merece la pena.